Les pièces de monnaie ont été inventées vers 600 avant J.-C. La première unité monétaire et la plus populaire des pièces de monnaie romaine était le denier (denarius) d'argent, émis pour la première fois à la fin du troisième siècle avant J.-C. Il a été retiré de la circulation dans les années 200 après J.-C.

Le premier denier pesait 4,5 grammes d'argent de qualité supérieure et affichait la tête de Roma et le numéral X. Le denier ainsi que d'autres pièces d'argent, de bronze et quelques pièces d'or étaient fabriqués à différentes installations. Outre Rome, il existait deux installations de la Monnaie en Sicile, une en Sardaigne, une dans le sud-est de l'Italie et probablement d'autres qui n'ont pas été identifiées.

Les deniers sont les témoins survivants d'un empire qui s'étendait à travers presque toute l'Europe, l'Asie mineure et l'Afrique du Nord. Avant que la devise de la Grande Bretagne soit changée en monnaie décimale (1971), le denier anglais était abrévié par « d » pour denier. Le denier a donné son nom au denier dont on parle dans la Bible.

Les techniques de monnayage consistent à utiliser un marteau lourd pour frapper les flans entre deux matrices. Comme le fait de serrer de l'argile entre les doigts, la pression allongeait le flan ou le coupait le long de la bordure. Il était donc impossible d'obtenir une forme parfaitement sphérique.

Voici quelques sites Web qui donnent d'autres renseignements sur les antécédents de la pièce de monnaie le denarius :

Roman Imperial Coin Denominations
Roman Coins